우리 태양계에는 수백만 개의 소행성이 있다고 알려져 있습니다. 오늘은 소행성의 특성, 충돌, 충돌을 막기 위한 궤도 변경방법에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
소행성 특성
소행성은 태양 주위를 공전하는 작은 암석 또는 금속 천체입니다. 암석, 금속, 얼음 등 다양한 물질로 구성되어 있으며 대부분의 소행성은 목성의 중력 영향으로 인해 실패한 행성이나 미행성체의 잔해로 여겨집니다. 소행성은 구성과 궤도의 특성에 따라 몇 가지 그룹으로 분류됩니다. 먼저 C형 소행성은 가장 흔한 유형이며 탄소질 물질로 구성되어 있고 외부 소행성 벨트에서 발견됩니다. 다음은 S형 소행성입니다. 규산염 광물로 구성되어 있으며 일반적으로 내부 소행성에서 발견됩니다. 마지막으로 M형 소행성은 금속성 물질로 구성되며 소행성대 전역에서 발견됩니다. 소행성은 다양한 경로와 궤도에서 태양을 공전하고 있으며 대부분 타원형 궤도를 가지고 있으며 몇몇 소행성은 원형 궤도를 가지고 있습니다. 소행성대는 화성과 목성사이에 알려진 곳에 대부분 위치하고 있으며, 카이퍼벨트와 오르트 구름을 포함하여 태양계의 다른 지역에서도 발견되고 있습니다.
소행성 충돌
소행성 충돌의 결과는 충격일 것입니다. 소행성의 크기와 속도에 따라 충돌은 주변 지역을 황폐화시킬 폭발과 충격파를 생성합니다. 충격의 힘은 충격 지점에서 방사되는 지진파를 생성하여 지진과 산사태가 일어날 수 있습니다. 또한 충격에서 방출된 에너지는 바다를 가로질러 해안 지역을 쓸어버릴 거대한 쓰나미를 생성하여 막대한 피해를 입힐 것입니다. 즉각적인 물리적 영향에 의한 파괴뿐만 아니라 충돌로 인한 강렬한 열은 광범위한 구역의 산불을 일으킵니다. 그 충격은 엄청난 양의 먼지와 파편을 대기로 방출하여 태양을 차단하고 지구 냉각 효과를 일으킬 것이며 지구의 기후와 생태계에 중대한 영향을 미쳐 지구의 생물 멸종과 생태계 붕괴를 초래할 것입니다.
장기적인 피해를 보더라도 충격의 연속일 것입니다. 일단 먼지와 파편으로 인해 몇 년 동안 지속될 수 있는 지구 냉각효과가 일어나며 이것은 농업에 상당한 영향을 미칠 것입니다. 즉 감소된 햇빛에서 작물의 성장을 어려울 것이고 그로 인한 기근과 식량 부족은 사회 붕괴와 대대적인 이주로 이어질 것입니다. 또한 생태계 붕괴로 인한 생태계 균형이 혼란스러워지며 인프라의 파괴와 붕괴가 세계 경제 침체가 발생될 것입니다. 이러한 막대한 피해를 재건하기 위한 비용은 세계 경제에 부담을 줄 것입니다.
소행성 궤도 변경 방법
잠재적으로 위험해 보이는 소행성을 식별 및 추적하고 미래에 겪을 수 있는 최악의 상황을 완하하기 위한 전략을 세워야 합니다. 첫 번째는 지구와의 소행성의 충돌을 피하기 위해 소행성의 궤적을 변경하는 편향 기술인 키네틱 임팩터(Kinetic Impactors)를 사용하는 것입니다. 이 기술은 소행성에 충돌하고 운동량을 전달하는 것을 목표로 고속으로 소행성을 향해 우주선을 발사하는 것입니다. 그렇게 발생되는 충돌은 소행성의 궤적을 변경하여 잠재적 충돌 경로에서 멀어지게 합니다. 이 기술을 구현하기 위해서는 우주선에 소행성의 표면을 관통할 수 있는 고속 임팩터(Impactor)를 장착하고 소행성의 올바른 충돌 궤적을 파악하고 있어야 합니다. 두 번째는 우주선과 소행성 사이의 중력 인력을 사용하여 소행성의 궤적을 변경하는 중력 트래터(Gravity Tractors) 방법입니다. 이 기술은 질량을 가진 물체가 다른 물체를 끌어당기는 중력장을 생성한다는 사실을 착안하여 이용하게 되었습니다. 소행성 근처에 우주선을 배치하면 우주선의 중력을 사용하게 되고 시간이 지남에 따라 소행성의 궤적을 변경할 수 있습니다. 이 기술을 구현하기 위해서는 우주선에 내비게이션 시스템은 물론 소행성에 대해 안전정인 위치를 유지할 수 있는 추친 시스템이 장착되어야 할 것입니다. 마지막은 소행성 근처에서 핵탄두를 폭발시키는 핵 장치(Nuclear Devices) 방법입니다. 이 기술은 소행성을 향해 핵탄두를 탑재한 우주선을 발사하고 소행성 표면 근처에서 폭발시키는 것이며 그로 인해 소행성에 운동량을 전달하는 충격파를 생성하여 궤도를 변경시키는 것입니다. 하지만 이 기술은 불확실성과 잠재적 위험에 대한 논란이 많은 방법이기 때문에 보다 더 고급기술과 신중한 계획을 필요로 합니다.
